Le décrochage scolaire : les entreprises ont-elles un rôle à jouer ? (Première partie)

La semaine dernière, la diffusion du palmarès du taux de décrochage scolaire dans les écoles secondaires du Québec a fait couler beaucoup d’encre. Les données sont effectivement préoccupantes : le décrochage scolaire atteint au moins 50 % dans une vingtaine d’écoles secondaires publiques du Québec.

Mais l’intention n’est pas ici de pointer du doigt la plus ou moins valorisée des écoles et encore moins de relancer le débat entre l’enseignement privé et public. L’objectif est plutôt d’attirer l’attention sur les répercussions du décrochage scolaire sur la relève et le marché du travail.

Le fait est que dans notre belle société, qui doit ses grandes avancées à son économie basée le savoir, les emplois requérant une formation professionnelle, scientifique ou technique sont beaucoup plus nombreux que par le passé. Entre 1990 et 2002, le nombre total d’emplois au Québec a augmenté de 14,4 % alors que le nombre d’emplois exigeant un diplôme universitaire a bondi de 67 %. Il va sans dire que l’avenir de nos entreprises repose sur des personnes scolarisées en mesure de relever les défis de la rentabilité, de la concurrence et de l’innovation. Qui plus est, à l’heure de la mondialisation, on assiste au transfert des activités nécessitant peu de scolarisation vers les pays où les salaires sont moins élevés. En l’occurrence, les personnes qui ne possèdent pas les qualifications minimales sont amenées à évoluer de plus en plus en marge du marché du travail.

Parallèlement, les départs à la retraite des baby-boomers donnent du fil à retordre aux employeurs. Les candidats manquent à l’appel ! En plus de la pyramide des âges qui se renversent dangereusement, si 27 % des jeunes du secondaire et 61 % de niveau collégial (données diffusées lors du Colloque sur la réussite éducative tenu, en avril dernier, au Centre des congrès de Québec) mettent fin à leurs études avant obtenir leur diplôme, il est facile d’imaginer que cela aura, tôt ou tard, un effet sur la relève de plusieurs secteurs d’activité.

L’école, les parents et le gouvernement sont en effet des acteurs importants pour promouvoir l’éducation et motiver les jeunes à poursuivre ou à reprendre le chemin de l’école. Cela va de soi. Et les entreprises – puisque c’est de leur relève dont il s’agit ! – ont-elles une responsabilité ? Poser la question, c’est y répondre. Comment les entreprises peuvent-elles contribuer à contrer le décrochage scolaire ? Existe-t-il déjà des initiatives mises en place dans les milieux de travail ? On pousse la réflexion un peu plus loin dans une prochaine chronique…